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Popularisierung in den USA
Zwei Jahrzehnte nach Gründung der Republik Hawaii (1894, schon bald darauf von den USA annektiert und 1959 per Abstimmung zum 50. Bundesstaat erklärt),
nahm Hawaii an einer Weltausstellung in San Francisco teil - das unscheinbare
Exponat von 1915: eine Ukulele. Hawaiianische Musiker weckten das Interesse am exotischen Instrument, darunter das Königliches Hawaiianische Quartett und Jonah Kumalae, der Ukulelenhersteller war.
Schnell erobert die Ukulele die Herzen der Amerikaner.
Bereits in den 1920ern wird sie in vielen Jazzbands gespielt. Zu den legendären Ukulelisten dieser Ära zählen Cliff Edwards, alias "Ukulele Ike", und der Virtuose Roy Smeck. Das handliche Instrument wird in den USA so populär, dass die Ukulele fortan zum Sortiment des Gitarrenherstellers Martin gehört - bei einem für damalige Verhältnisse (1926) durchaus stolzen Preis von 60 Dollar. Ein Lehrbuch aus jener Zeit wirbt mit der Bemerkung, das Ukulele-Girl stehe im Mittelpunkt jeder Party: "Always the life of the party, the center of attraction, is the girl with the Ukulele."
Popularisierung in Europa
Im Hollywood-Klassiker
"Manche mögen's heiß" (1959) steht die Ukulelistin Sugar Kane (Marylin
Monroe) im Mittelpunkt der komischen Geschehens, welches das Ganovenmilieu der Prohibitionszeit aufs Korn nimmt. Mit dem seinerzeit bekannten Schauspieler und Entertainer George Formby erreicht die Ukulele Großbritannien und tritt gleichzeitig ins Fernsehzeitalter ein, alsbald gehört sie zur Grundausstattung jeder Skiffle-Band und die Beatles George Harrison und Paul McCartney griffen im engeren Kreis ebenso gern zum kleinen Viersaite. Als Accesoir von Pinup Girls
zog die Ukulele auch in die Spinte der Soldaten ein.
Popularisierung in Deutschland
Was meine Wenigkeitbetrifft, so entdeckte ich die Ukulele Mitte der 1990er erstmals bewusst in Berlin - bei einem Konzert des US-Musikers Taj Mahall - und am folgenden Tag im Musikladen (ein verhängnisvolles Datum, denn von diesem Tag an begann ich die Gitarre an den Nagel zu hängen..). Götz Alzmann und andere Fernsehmoderatoren ließen sich immer öfter mit Ukulele blicken. Ab 2002 entdeckte ich die Nische für mich, begann Ukulele-Unterricht anzubieten, zunächst mit zaghafter Akzeptanz, noch lange nicht ahnend, dass der Ukulele-Kult einige Jahre später sämtliche Medien erreicht. Zweifellos dazu beigetragen haben Auftritte des Ukulele Orchestra of Great Bitain. Seit Jahren gehört die Ukulele nun auch in Deutschland in jeden Musikladen, selbst in Lebensmittel-Discountern lagen Billigst-Importe schon im Sonderangebot. Mit einem weltweit posthum vermarkteten Hit des Hawaiianers Israel Bruddah Iz Kamakawiwo'ole (Hawaii, 1959 - 1997) zog der liebliche Klang der Ukulele im Herbst 2010 selbst ins letzte deutsche Wohnzimmer ein. Ukulele-Clubs und Stammtischtreffen haben den Status der Marotte überwunden, zwischen Hamburg und Dresden, Berlin und München gibt es kaum noch weiße Flecken...
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